Но Хирон, мудрый наставник Ахиллеса, и Фол, друг Геракла, были созданиями милосердными.
Первоначально кентавра изображали как человека с крупом лошади. Позднее эта неблаговидная форма была заменена другой – верхняя часть человеческого тела заменяет голову и шею лошади. Примеры изображений первого вида до сих пор сохранились на очень древних вазах и других предметах, а также на барельефах храма Ассоса и настенной росписи.
* * *

Причиной знаменитого сражения между кентаврами и лапифами была ссора, возникшая во время церемонии брака Гипподамии и правителя лапифов Пирифоя. Кентавры попытались выкрасть невесту и остальных женщин, и Тезей помог лапифам наказать их. Сражения между лапифами и кентаврами были излюбленной темой греческих художников – они изображены на метопах Парфенона, часть которых сейчас находится в Британском музее, а также на фигалийских фризах, которые помещены там же.
Самым известным из кентавров был Хирон, знавший астрономию, медицину, хирургию, ботанику, право и увлекавшийся музыкой и охотой.
* * *

Он жил, пока находился на земле, в пещере у подножия горы Пелион, где, благодаря его учености, возникла самая известная школа в Греции. Среди его учеников были Ахиллес и Геракл. Его посещали аргонавты, и для него пел Орфей. После его смерти Юпитер поместил Хирона среди звезд. Там он известен как Сагиттариус, или Стрелец. Созвездие, носящее его имя, расположено в южном зодиаке, под Орлом, между Скорпионом и Козерогом. Летними вечерами его прекрасно видно на небе, особенно с территории юга Соединенных Штатов. Символ созвездия – стрела лучника и часть лука.
В «Разрушении Трои» Лидгейта96говорится о чудесном создании по имени Сагиттарий:
И с ним, говорит Гвидо, был
Чудесный лучник, очень странного вида,
Похожее на человека чудовище.
Сверху он был человеком,
Но его торс опирался о круп лошади.
Кожа той его части, что была подобна человеку,
Была черной и грубой, как у медведя,
И покрыта шерстью, чтобы защищать от холода.
Он был грязен и ужасен на вид,
А глаза его горели ярко,
Как очаг с красными языками пламени,
Или молния, прилетевшая с небес.
Его взгляд был страшен, как огонь.
Как я слышал, он был отличным лучником
И своим луком и ночью и днем
Наводил ужас на греков.
В «Троиле и Крессиде» Шекспир упоминает об ужасном лучнике, который приводит в ужас целое войско.