Биллингхэм вернулся в Лондон озлобленным и раздраженным человеком. Он
засыпал письмами политиков, в том числе и премьер-министра Спенсера Пер-
севаля, требуя принятия ответных действий против российских властей. Од-
нако все претензии жалобщика были отвергнуты под тем предлогом, что он
проявил неуважение к российским законам.
В полдень II мая 1812 года Биллингхэм, притаившись за колонной в вес-
тибюле зала заседаний парламента, ожидал прибытия премьер-министра.
Вскоре худощавый человек невысокого роста вошел в здание парламента и
направился в зал заседаний. ВЬ1йдя из своего укрытия, убийца поднял пис-
толет и в упор выстрелил в премьер-министра.
Ранение оказалось смертельным, и Спенсер Персеваль скончался через
несколько минут. Схваченный на месте преступления убийца был заточен в
один из казематов Вестминстерского дворца. Так как он оказался ирланд-
цем, возникли предположения о заговоре, но сам Биллингхэм отверг их: "Я
сделал это потому, что мне было отказано в правосудии".
Убийца попытался симулировать невменяемость, но суд решил, что прес-
тупник действовал осмысленно, и приговорил его к смертной казни. 18 мая
1812 года, через неделю после совершенного им убийства, Джон Биллингхэм
был повешен.
Дело Биплингхэма вошло в историю английского права, установив степень
ответственности преступника за действия, совершенные в неуравновешенном
состоянии.
Разгоревшиеся на суде страсти выявили несовершенство одной из статей
закона, принятого несколько столетий назад. Строгое следование традици-
ям, в том числе и в области права, до сих пор не позволяет британской
Фемиде отступать от буквы закона, даже если он явно устарел. Дело
Беллингхэма оказалось едва ли не первым в английском судопроизводстве,
где незыблемость средневекового британского законодательства была под-
вергнута сомнению.