Расположенный на одном из протекающих в джунглях притоков реки Усумасинте, примерно в 60 милях от Пьедрас-Неграс, город Паленке стал одним из первых городов, исследованных археологами. Пристальное внимание к нему отчасти объясняется его высокой репутацией, но город действительно является одним из самых красивых среди всех центров майя. «Именно здесь, – пишет Поль Риве, – талант скульпторов майя, создававших свои произведения из не уступающего своей твердостью металлу известняка, достигает своих вершин.

 Именно здесь величайшее мастерство отличает лепные работы».
Паленке находится в холмистой местности, откуда открывается великолепный вид на заросшую лесом долину реки Усумасинте. Название города, как и название Пьедрас-Неграс, является испанским (означает «изгородь»), название на языке майя неизвестно. По всей видимости, этот город был основан позднее большинства городов этого региона, самой ранней из расшифрованных дат является 642 год нашей эры. А поскольку самая поздняя из дат приходится на 783 год, период грандиозного расцвета Паленке, похоже, оказался недолгим.

Шикаланго
Путешествие на расстояние немногим более 70 миль от Паленке приведет вас на побережье в город Серриллос, который, как считается, находится на месте старинного порта Шикаланго. Описанные до этого города майя представляют собой обширные заброшенные руины посреди джунглей. В Шикаланго нет живописных развалин, ведь он просуществовал намного дольше, чем расположенные в глубине страны города, и продолжал процветать, когда сюда пришел Кортес.
Шикаланго был богатым торговым городом на самой окраине территории майя. Его название переводится с языка майя как «место, где изменяется язык». Он был расположен не непосредственно у моря, а на берегах большой лагуны, носящей название лагуна де Терминос, в районе, славившемся производством соли. Торговля осуществлялась преимущественно морским путем, корабли майя курсировали вдоль побережья, огибая полуостров Юкатан, и заходили в порты на севере Гондураса. Однако обсидиан, нефрит, древесину, перья птицы кетсоль, какао-бобы, кремень, изумруды и другие товары доставляли сюда из горных районов по суше, где была проложена хорошая сеть дорог.
Мало что известно о ранней истории Шикаланго, но существует запись о том, что народный герой Кетцалькоатль укрывался здесь примерно в 987 году нашей эры.