Смоленск – один из известнейших городов в России, областной центр. Первое упоминание о нем появилось в 863 году в летописи. Название городу, скорее всего, дала река Смольня, на которой он стоит. Текла она через «грязи смоленские», что на языке того времени означало через «жирные черноземные земли». Но есть и другая версия – вероятнее первичность наименования жителей, то есть из «смоляне» плюс суффикс – ск-. В основе предполагают славянское слово «смола» (по роду занятий жителей). Даже тысячу лет назад Смоленск был «град велик и мног людьми». Интересно, что в середине прошлого (ХХ) столетия при раскопках в селе Гнездово в 12 км от Смоленска археологи обнаружили много ценных находок: мечи, стрелы, топоры, монеты, украшения и другие предметы вооружения и быта, которые свидетельствовали о давнем существовании на этой земле цивилизации, ремесел и прочего. Здесь же археологи обнаружили черепки кувшина. Их склеили и установили, что кувшину больше тысячи лет. Но самое главное то, что на нем увидели сделанную рукой человека надпись: «горухща» или «горушна» (горчица). Эта надпись доказывает, что уже в те времена на Руси существовала письменность (азбука Кирилла и Мефодия), причем среди простого народа. Об этом же говорят и найденные при раскопках в Смоленской области берестяные грамоты. С XII века Смоленск являлся центром самостоятельного княжества и представлял собой деревянный город, окруженный крепостной стеной. В XIII веке монголы до Смоленска не дошли, зато он подвергся нападению литовских захватчиков и с 1404 по 1514 годы находился под властью Литовского княжества. С начала XVI века Смоленск – в составе Российского государства. А в конце XVI—начале XVII веков в Смоленске под руководством каменных дел мастера Федора Коня из красного кирпича был воздвигнут красавец-кремль, который назвали «ожерельем земли Русской». Смоленск был ключом к западной России, через него лежал кратчайший путь на Москву. Поэтому иноземцы-захватчики всегда стремились осадить крепость, но город оказывал им героическое сопротивление и стоял до последнего. Так, с сентября 1609 по июнь 1611 года длилась смоленская оборона от поляков, которым в конце концов удалось захватить город и присоединить его к своему королевству, и только в 1687 году он был возвращен России. Летом и осенью 1812 года в ходе упорных боев с наполеоновской армией Смоленск вновь доблестно держит оборону. Отличился Смоленск и во времена Отечественной войны, став одним из российских городов-героев. Сейчас Смоленск представляет собой красивый старинный русский город с древнейшими архитектурными памятниками: Петропавловской, Свирской и Богословской церквями (XII века), Успенским собором (конца XVII века), уцелели и многие стены и башни великого Смоленского кремля.
